alessia calzolari

Categoria: autismo

  • L’autismo come antidoto al bystander effect

    Con il termine bystander effect (effetto spettatore) in psicologia si fa riferimento a qualcosa che con buone probabilità ci ha visti protagonisti non proprio esemplari. Questo effetto indica come gli individui mostrino una minor propensione ad intervenire in situazioni avverse quando altre persone assistono alla medesima scena. Possiamo sprecarci in esempi, anche tratti dalla cronaca recente. Apparentemente però le persone con autismo non si conformano a questa norma. Sono più inclini ad agire di fronte a comportamenti illeciti, il che indica i potenziali benefici che le organizzazioni potrebbero trarre dall’assunzione di individui neurodivergenti. Una interessante serie di studi sta sfidando la convinzione che una mentalità deficitaria sia comunemente associata all’autismo e sottolinea i punti di forza che questi individui apportano ai contesti sociali, soprattutto sul posto di lavoro.

    In particolare una ricerca condotta dall’Università di York mostra che le persone con autismo hanno meno probabilità di essere colpite da questo contagio sociale rispetto alle persone neurotipiche. In altri termini questi individui hanno meno probabilità di rimanere in silenzio di fronte a comportamenti gravemente scorretti o anche solo a errori quotidiani, sottolineando gli aspetti positivi dell’autismo e come le organizzazioni possano trarre vantaggio dall’assumere più persone neurodivergenti.

    Nella ricerca infatti si è visto come i dipendenti con autismo erano molto più propensi a intervenire di fronte a situazioni tipiche, indipendentemente dal numero di persone presenti. E nelle situazioni in cui non intervenivano, erano più propensi a identificare l’influenza degli altri come motivo, mentre i dipendenti neurotipici erano più riluttanti a riconoscerlo.

    Gli autori sottolineano come una delle motivazioni del loro studio è che gran parte della letteratura attuale sull’autismo deriva da una mentalità deficitaria. Fondamentalmente sta dicendo che queste differenze nell’autismo sono in un certo senso esclusivamente negative. L’intento era quello di riformulare la situazione e domandarsi se e in quali modi alcune di queste differenze tra neurodivergenti e neurotonici potrebbero effettivamente essere un vantaggio piuttosto che semplicemente un aspetto negativo. Non a caso una delle aree principali che le persone tendono a considerare un deficit nell’autismo è in termini di interazione sociale.

    Lo studio è stato pubblicato questa settimana sulla rivista Autism Research. Ai partecipanti alla ricerca – individui occupati, 33 con autismo e 34 neurotipici – è stato chiesto di valutare ipotetici scenari che coinvolgevano qualsiasi cosa, dalle inefficienze alle disuguaglianze alle preoccupazioni sulla qualità. Sebbene i risultati siano preliminari e siano necessarie ulteriori ricerche, i ricercatori affermano che il loro lavoro ha importanti implicazioni pratiche, soprattutto considerando che i tassi di disoccupazione e sottoccupazione per le persone con autismo possono raggiungere il 90%, e anche se hanno un’istruzione superiore , questa statistica scende solo al 70%.

  • Il “Caso 1” nella storia dell’autismo

    Donald Triplett, che da bambino è stato il “Caso 1” nella storia della diagnosi di autismo e da adulto è diventato un caso di studio influente su come le persone con autismo possono trovare una piena realizzazione, è morto nei giorni scorsi nella sua casa di Forest, Mississippi a 89 anni.

    La prevalenza delle diagnosi di autismo è in aumento da decenni. Nel 2006 a circa un bambino su 110 veniva diagnosticato l’autismo mentre oggi, nel 2023, questa cifra è salita a uno su 36. Ciò che ha causato questo aumento è una questione dibattuta. Di certo è che la comprensione dell’autismo può essere fatta risalire agli eventi dell’infanzia del signor Triplett.

    Da bambino Donald sembrava vivere in un mondo separato dalla sua famiglia e dal resto della società. Non rispondeva agli altri bambini, a un uomo vestito da Babbo Natale, nemmeno al sorriso di sua madre.
    Usava il linguaggio in modo privato, assegnando inspiegabilmente numeri alle persone che incontrava e ripetendo frasi misteriose come “potrei mettere una piccola virgola o un punto e virgola” e “attraverso la nuvola oscura che brilla”. Aveva una mania per altri comportamenti ripetitivi e se qualcuno dei suoi vari rituali veniva interrotto, lanciava scoppi d’ira distruttivi. Aveva abilità che erano ugualmente sconcertanti per coloro che lo circondavano. Poteva rispondere senza esitazione al risultato della moltiplicazione di 87 per 23. Poteva cantare canzoni con un tono perfetto dopo averle ascoltate solo una volta. Girava voce che avesse calcolato il numero di mattoni della facciata del suo liceo solo guardandola.

    All’epoca era comune che i bambini con gravi problemi psicologici venissero istituzionalizzati in modo permanente. Ciò accadde anche a Donald ma dopo circa un anno, i suoi genitori hanno insistito sul fatto che volevano che tornasse a casa. Ben presto lo portarono da un medico a Baltimora di nome Leo Kanner. Il dottor Kanner aveva fondato la prima clinica di psichiatria infantile negli Stati Uniti presso la Johns Hopkins University. Inizialmente, non sapeva come descrivere le condizioni di Donald.

    In un articolo del 1943 intitolato “Disturbi autistici del contatto affettivo”, il dottor Kanner descrisse studi di casi di 11 bambini che illustravano una condizione che differiva “marcatamente e in modo univoco da qualsiasi cosa riportata finora” negli annali della psicologia.
    Con Donald come caso inaugurale, viene indicato come “Caso 1” e “Donald T.” Kanner ha abbozzato un disturbo che includeva abitudini ossessive ripetitive, eccellente memoria e incapacità di relazionarsi “in modo ordinario” con altre persone. Quel documento divenne il fondamento di quello che oggi è noto come disturbo dello spettro autistico.

    Invecchiando Donald Triplett non ha mai smesso di avere ossessioni, parlare meccanicamente e lottare per tenere una conversazione. Ma la sua vita ha preso anche una traiettoria che sarebbe sembrata inimmaginabile quando era un bambino di 4 anni istituzionalizzato.
    Si diplomò non solo al liceo ma anche al College dove studiò francese e matematica. Competenze che gli mancavano da adolescente, le ha acquisite tra i 20 ei 30 anni. Imparò a guidare, lavorò come contabile, riuscì a girare il mondo da solo. Donald Triplett aveva molti amici ma più in generale l’intera comunità lo ha accettato e supportato, anche in tempi non sospetti e questo è stato il vero valore aggiunto di cui Donald ha goduto per decenni.

  • Prof. Jason Arday, autistico con cattedra a Cambridge…

    Secondo i medici avrebbe avuto bisogno di “sostegni per tutta la vita” ma Jason Arday, 37 anni, a suon di pubblicazioni e studi li ha completamente smentiti. Affetto da autismo e, da bambino, diagnosticato con ritardo nello sviluppo, Jason a partire dal prossimo 6 marzo sarà titolare della cattedra di Sociologia dell’educazione. In un tempo non troppo lontano da oggi, lavorava part-time nella catena di supermercati Sainsbury. Fino all’età di 11 anni non sapeva parlare e ha iniziato a scrivere solo dopo la maggiore età, nato a Clapham (Londra Sud) insieme ad altri tre fratelli, prima di allora usava il linguaggio dei segni per comunicare. Poi la Laurea in educazione fisica e studi sull’educazione, all’Università del Surrey, e il dottorato di ricerca. Arday, intervistato dal Guardian, conclude con un invito: “Le parole non servono a niente, contano i fatti, c’è ancora tanto fare, ma la mia storia dimostra che niente è impossibile”.