alessia calzolari

Categoria: storia della psicologia

  • Il caso delle sorelle Genain; tra psicologia e pressioni sociali

    Sessant’anni fa, uno psicologo di nome David Rosenthal pubblicò un famoso ma ora in gran parte dimenticato studio di quattro sorelle con schizofrenia, quattro gemelle nate nel 1930. Le quattro gemelle Morlok, ribattezzate Genain per proteggere l’identità della famiglia, cognome che deriva dal greco e che significa terribile (αἶνος) nascita (γεν), erano cresciute nella stessa casa e provenivano dallo stesso uovo fecondato, ma non sembravano avere la stessa versione della malattia. Questa circostanza ha offerto a Rosenthal una rara opportunità di indagare sulle intricate influenze dell’ereditarietà e dell’ambiente, in un momento in cui si parlava di natura e educazione più come principi che si escludono a vicenda piuttosto che parti intrecciate che contribuivano al tutto.

    Una volta ventenni le quattro giovani donne hanno trascorso tre anni a metà degli anni ’50 osservate in clinica dove venivano testate, studiate e sottoposte a terapia in una sorta di laboratorio vivente dove gli infermieri prendevano appunti sulle interazioni sociali e dove “un salone di bellezza, un’edicola e un negozio al dettaglio, frequentati da ricercatori, medici e pazienti allo stesso modo”, servivano “a scopi sia investigativi che terapeutici”.

    Il gruppo di studiosi che lavorava sulle sorelle supervisionato da Rosenthal comprendeva psicologi, psicoanalisti, assistenti sociali, sociologi e un genetista. Rosenthal pubblicò “The Genain Quadruplets: A Case Study and Theoretical Analysis of Heredity and Environment in Schizophrenia” nel 1963, quando la psichiatria stessa era a un bivio e il presidente Kennedy aveva chiesto la sostituzione degli ospedali statali con forme di assistenza comunitaria.

    I ricercatori consideravano entrambi i genitori delle sorelle malati di mente, anche se Carl (il padre), che convinse sua moglie a sposarlo minacciando il suicidio, era molto più instabile. Era anche profondamente paranoico, come sua madre, forse schizofrenica, che aveva cercato di abortirlo il giorno in cui era nato, e che aveva espresso l’opinione che sarebbe stato meglio se le quattro gemelle fossero morte. Maltrattate dal padre irrazionale e tormentate dalle loro stesse crescenti delusioni, a tutte era stata diagnosticata la schizofrenia e ricoverate in clinica a circa 24 anni.

    Le gemelle hanno vissuto in una “casa degli orrori” in un microcosmo di una società patogena, diventando involontariamente l’emblema di come la malattia mentale non curata, può essere più una maschera che un’illuminazione.
    La dicotomia genetica vs ambiente con cui si confrontava Rosenthal era in gran parte falsa, risolta a livello molecolare dove tutto diventa un effetto chimico qualunque sia la sua causa. Ma le sorelle Genain si sono formate in un mondo impazzito che continuava a a scambiare tra loro i piani dell’influenza genetica e dell’ambiente. In più la società americana dell’epoca era scientificamente divisa anche sull’approccio; chi sosteneva di dover indagare solo sugli aspetti genetici ed ereditari e chi invece mirava ad un cambio di prospettiva sociale verso la malattia mentale

    Arrivò anche il momento in cui coloro che pensavano che la schizofrenia fosse una risposta sana a un mondo folle, non avevano nulla da offrire alle persone che soffrivano di una vera malattia. La psichiatria ha imparato a sue spese che trattare la società come un organismo malato che doveva essere guarito per aiutare gli individui malati era un brutale tradimento delle persone che avevano più bisogno di cure. La speculazione di Rosenthal secondo cui il trauma alla nascita, vissuto in modo diverso dalle quattro gemelle, ha contribuito alle variazioni della loro malattia regge meglio degli effetti maligni di un mondo impazzito.
    Le sorelle non hanno ricevuto trattamenti con droghe pesanti mentre si trovavano in clinica. Fu solo dopo, quando entrarono negli ospedali statali, che ricevettero farmaci antipsicotici, a cui studi di follow-up attribuirono la loro stabilizzazione a lungo termine. Potrebbe essere che la cosa che la società chiama malattia mentale fosse troppo eterogenea per essere descritta da una singola disciplina e che se la schizofrenia era ciò che la società chiamava “malattia mentale” piuttosto che una malattia organica del cervello, allora forse una disciplina valeva l’altra.

    Tre sorelle si sono diplomate al liceo. Una ha lavorato come segretaria per la maggior parte della sua vita. Si è sposata e ha avuto due figli. Quando è cresciuta, ha visitato spesso le sue sorelle. Una gestiva le entrate che le sorelle ricevevano per la pubblicazione della loro fotografia nei libri di testo di psichiatria e medicina, mentre l’ultima ha lavorato come estetista per un po’, ma la maggior parte della sua vita adulta l’ha trascorsa in un istituto. Ad oggi rimangono un esempio e un avvertimento di come genetica e ambiente siano necessariamente da trattare come complici perchè un solo sbilanciamento verso l’uno o l’altro ci rende ciechi di fronte alla sofferenza legata ad alcune patologie psichiatriche.

  • Il “Caso 1” nella storia dell’autismo

    Donald Triplett, che da bambino è stato il “Caso 1” nella storia della diagnosi di autismo e da adulto è diventato un caso di studio influente su come le persone con autismo possono trovare una piena realizzazione, è morto nei giorni scorsi nella sua casa di Forest, Mississippi a 89 anni.

    La prevalenza delle diagnosi di autismo è in aumento da decenni. Nel 2006 a circa un bambino su 110 veniva diagnosticato l’autismo mentre oggi, nel 2023, questa cifra è salita a uno su 36. Ciò che ha causato questo aumento è una questione dibattuta. Di certo è che la comprensione dell’autismo può essere fatta risalire agli eventi dell’infanzia del signor Triplett.

    Da bambino Donald sembrava vivere in un mondo separato dalla sua famiglia e dal resto della società. Non rispondeva agli altri bambini, a un uomo vestito da Babbo Natale, nemmeno al sorriso di sua madre.
    Usava il linguaggio in modo privato, assegnando inspiegabilmente numeri alle persone che incontrava e ripetendo frasi misteriose come “potrei mettere una piccola virgola o un punto e virgola” e “attraverso la nuvola oscura che brilla”. Aveva una mania per altri comportamenti ripetitivi e se qualcuno dei suoi vari rituali veniva interrotto, lanciava scoppi d’ira distruttivi. Aveva abilità che erano ugualmente sconcertanti per coloro che lo circondavano. Poteva rispondere senza esitazione al risultato della moltiplicazione di 87 per 23. Poteva cantare canzoni con un tono perfetto dopo averle ascoltate solo una volta. Girava voce che avesse calcolato il numero di mattoni della facciata del suo liceo solo guardandola.

    All’epoca era comune che i bambini con gravi problemi psicologici venissero istituzionalizzati in modo permanente. Ciò accadde anche a Donald ma dopo circa un anno, i suoi genitori hanno insistito sul fatto che volevano che tornasse a casa. Ben presto lo portarono da un medico a Baltimora di nome Leo Kanner. Il dottor Kanner aveva fondato la prima clinica di psichiatria infantile negli Stati Uniti presso la Johns Hopkins University. Inizialmente, non sapeva come descrivere le condizioni di Donald.

    In un articolo del 1943 intitolato “Disturbi autistici del contatto affettivo”, il dottor Kanner descrisse studi di casi di 11 bambini che illustravano una condizione che differiva “marcatamente e in modo univoco da qualsiasi cosa riportata finora” negli annali della psicologia.
    Con Donald come caso inaugurale, viene indicato come “Caso 1” e “Donald T.” Kanner ha abbozzato un disturbo che includeva abitudini ossessive ripetitive, eccellente memoria e incapacità di relazionarsi “in modo ordinario” con altre persone. Quel documento divenne il fondamento di quello che oggi è noto come disturbo dello spettro autistico.

    Invecchiando Donald Triplett non ha mai smesso di avere ossessioni, parlare meccanicamente e lottare per tenere una conversazione. Ma la sua vita ha preso anche una traiettoria che sarebbe sembrata inimmaginabile quando era un bambino di 4 anni istituzionalizzato.
    Si diplomò non solo al liceo ma anche al College dove studiò francese e matematica. Competenze che gli mancavano da adolescente, le ha acquisite tra i 20 ei 30 anni. Imparò a guidare, lavorò come contabile, riuscì a girare il mondo da solo. Donald Triplett aveva molti amici ma più in generale l’intera comunità lo ha accettato e supportato, anche in tempi non sospetti e questo è stato il vero valore aggiunto di cui Donald ha goduto per decenni.

  • Quanto è ancora attuale la teoria dell’attaccamento?

    La teoria dell’attaccamento sembra un concetto complicato, ma quando sei un genitore a volte può ridursi a un bambino che piange e che non vuole essere separato da te. In parole povere, la teoria dell’attaccamento esplora i legami psicologici ed emotivi duraturi tra gli individui.

    Sviluppata dallo psicologo britannico John Bowlby nel 1969 e poi ampliata da Mary Ainsworth, la teoria dell’attaccamento indica un sentimento duraturo di connessione tra gli esseri umani. Bowlby ha sottolineato l’importanza di un attaccamento sicuro tra bambino e genitore (o più in generale un caregiver), proponendo fasi distinte nella formazione dell’attaccamento.

    Bowlby stava cercando di comprendere l’intensa angoscia vissuta dai bambini che erano stati separati dai loro genitori. Egli credeva che comportamenti come il pianto e la ricerca fossero risposte adattative alla separazione da una figura di attaccamento primaria che fornisce supporto, protezione e cura. La teoria dell’attaccamento sottolinea l’importanza di un attaccamento sicuro tra neonati e genitori per un sano sviluppo psicologico. La teoria dice che i bambini vengono al mondo pre-programmati per formare attaccamenti con gli altri, perché questo li aiuterà a sopravvivere. Bowlby evidenzia il ruolo dei comportamenti innati nei neonati e nei genitori, promuovendo la formazione di attaccamenti sicuri. Una base sicura fornita da un caregiver favorisce la fiducia e successivamente la stabilità emotiva nei neonati. Tuttavia, Bowlby sottolinea un periodo critico per la formazione dell’attaccamento, sottolineando che la maternità ritardata può avere conseguenze gravi e durature. Durante quei primi 12 mesi, se un bambino sperimenta la separazione dal proprio genitore (o caregiver) primario senza ricevere cure emotive sostitutive sufficienti, subirà gli effetti della privazione che portano a dei rischi futuri quali delinquenza, ridotte performance cognitive ridotta e maggiore aggressività.

    Mary Ainsworth, è un’altra figura di spicco nel campo della teoria dell’attaccamento, rinomata per il suo influente studio noto come Strange Situation. Ainsworth ha osservato i comportamenti e le reazioni dei bambini di fronte a brevi separazioni e riunioni con i loro genitori identificando tre stili di attaccamento primari: sicuro, ansioso-resistente ed evitante. Circa il 60% dei bambini nello studio ha dimostrato lo stile di attaccamento sicuro. Questi bambini erano sconvolti quando i loro genitori lasciavano la stanza, ma si consolavano facilmente quando i loro genitori tornavano. Il 20% o meno dei bambini all’inizio era a disagio dopo la separazione. Quando si sono riuniti con i loro genitori, erano difficili da calmare, dimostrando comportamenti contrastanti su come o se volevano essere confortati. Questi bambini sembravano voler punire i loro genitori per essersi allontanati. Questo stile di attaccamento è noto come resistente all’ansia. I bambini rimanenti, ovvero gli “evitanti”, non sembravano preoccupati o angosciati quando erano separati dai loro genitori. Evitavano di cercare il contatto visivo con i loro genitori e tendevano a rivolgere la loro attenzione agli oggetti di gioco disponibili all’interno dell’ambiente di laboratorio.

    Comprendere le fasi dello sviluppo dell’attaccamento è fondamentale per comprendere la progressione dei legami emotivi tra gli individui. Le fasi dell’attaccamento sono così definite:
    Fase di pre-attaccamento (dalla nascita fino a circa 6 settimane) dove i neonati sono intrinsecamente socievoli e mostrano la preferenza per i volti umani, ma le loro interazioni non sono ancora focalizzate.
    Fase di attaccamento in divenire: questa fase parte a circa 6 settimane e dura fino a quando il bambino ha dai 6 agli 8 mesi di età. Qui, i bambini iniziano a formare una preferenza per un particolare genitore, cercando la vicinanza a quella persona e mostrando un certo disagio quando sono separati.
    Fase di attaccamento netta: questa fase inizia tra 6 e 8 mesi e va fino a un periodo compreso tra 18 e 24 mesi. I bambini cercano attivamente la vicinanza al loro caregiver primario, mostrano ansia da separazione e fanno affidamento sul caregiver come base sicura da cui partire per esplorare il mondo.
    Fase di relazione reciproca: I bambini sviluppano relazioni più complesse con i loro caregiver, cercando attivamente e mantenendo la vicinanza, impegnandosi in giochi condivisi e mostrando una maggiore comprensione e comunicazione emotiva.

    Un recente articolo della Cleveland Clinic esplora i quattro principali tipi di attaccamento identificati nella teoria dell’attaccamento, facendo luce sui diversi modi in cui gli individui formano e sperimentano legami emotivi e propone questa nuova classificazione:
    Attaccamento sicuro: i bambini si sono arrabbiati quando i genitori se ne sono andati e sono stati confortati dal loro ritorno.
    Attaccamento ansioso: quando i genitori se ne vanno, i bambini diventano molto angosciati e mostrano difficoltà nel trovare conforto al loro ritorno.
    Attaccamento evitante: i bambini mostrerebbero una reazione minima o nulla quando il genitore se ne va o quanto torna, mostrando scarsa responsività a queste separazioni e riunioni.
    Attaccamento disorganizzato: questo quarto stile di attaccamento è stato aggiunto nel 1986 dai ricercatori sullo sviluppo infantile Mary Main e Judith Solomon per classificare i bambini che mostravano reazioni imprevedibili o disorganizzate alle partenze o agli arrivi dei genitori, che potevano includere comportamenti come sbattere la testa per terra o sperimentare un bloccare la risposta.

    Come indicato nella ricerca, oltre l’età dello sviluppo lo stile di attaccamento ha un forte impatto sulla capacità di sviluppare una relazione sana e reciprocamente affettuosa influenzando la comunicazione tra partner, il rischio di violenza relazionale e la qualità complessiva del rapporto.
    La ricerca mostra anche che il tuo stile di attaccamento ha un grande impatto sull’attaccamento che formerai con i tuoi figli.

  • Sigmund Freud e la (ri)nascita del pensiero occidentale

    Sigmund Freud nasce il 6 maggio 1856 a Freiberg.
    Medico, neurologo e padre della psicoanalisi, Freud è una delle personalità più influenti della storia recente. A partire dall’amicizia con Wilhelm Fliess fino alla collaborazione con Jean-Martin Charcot relativamente alle teorie sull’ipnosi della Scuola della Salpêtrière, Freud intraprende un lavoro che lo porterà a ripensare i processi psichici. Forse le sue due grandi scoperte sono la sessualità infantile e l’inconscio ma imponente è il suo lavoro sull’interpretazione dei sogni. Il celebre libro terminato nel 1899, Die Traumdeutung (“L’interpretazione dei sogni”) uscì con la data dell’anno successivo, come a sancire l’inizio del nuovo secolo e traccia il percorso verso l’inconscio, indicato con un termine nuovo: Wunsch (“desiderio”). Il sogno ne rappresenta l’appagamento allucinatorio in cui coesistono un pensiero “latente” e uno “manifesto” prodotto dal primo per deformazione. Fondamentali i suoi contributi sullo sviluppo delle nevrosi, sull’isteria (emblematico il “caso Dora”) oltre alla formulazione di una rivoluzionaria tecnica terapeutica, il trattamento psicoanalitico.

    Freud ha riunito una generazione di psicoterapeuti che, passo dopo passo, hanno contribuito alla nascita della psicoanalisi, prima in Austria, Svizzera, Berlino, poi a Parigi, Londra e negli Stati Uniti. Nonostante le divisioni interne e le critiche, la psicoanalisi si affermò come una nuova disciplina delle scienze umane agli inizi del ‘900.

    Nel fondare la psicoanalisi Freud sviluppò tecniche terapeutiche come l’uso della libera associazione e scoprì il transfert, stabilendo il suo ruolo centrale nel processo analitico. La ridefinizione della sessualità operata da Freud in modo da includere le sue forme infantili lo portò a formulare il complesso di Edipo come principio centrale della teoria psicoanalitica. La sua analisi dei sogni come appagamento dei desideri gli fornì modelli per l’analisi clinica della formazione dei sintomi e dei sottostanti meccanismi di rimozione. Su questa base Freud elaborò la sua teoria dell’inconscio e sviluppò poi un modello di struttura psichica comprendente Es, Io e Super-io. Freud ha postulato l’esistenza della libido, energia sessualizzata di cui sono investiti i processi e le strutture mentali e che genera attaccamenti erotici, e una pulsione di morte, fonte di ripetizione compulsiva, odio, aggressività e senso di colpa nevrotico. Nella sua opera successiva Freud sviluppò un’interpretazione e una critica ad ampio raggio della religione e della cultura.

    Ad oggi l’approccio psicoanalitico appare indebolito come pratica diagnostica e clinica ma la psicoanalisi rimane influente all’interno della psicologia, della psichiatria e della psicoterapia e in tutte le discipline umanistiche. Continua così a generare un dibattito ampio e molto controverso riguardo alla sua efficacia terapeutica e al suo status scientifico. Di certo il lavoro di Freud ha pervaso e plasmato il pensiero occidentale contemporaneo e la cultura popolare.