Porte che sbattono, scoppi d’ira, pianti inaspettati e molto altro. Se questi sono eventi comuni nella tua famiglia, probabilmente stai crescendo un adolescente. Gli adolescenti sono spesso percepiti come se avessero poco o nessun controllo sulle proprie emozioni. Molti dei comportamenti adolescenziali dal punto di vista dei genitori sono considerati una forma di ribellione non necessaria ma a volte questi comportamenti potrebbero essere segni che l’adolescente lotta con l’ansia.
La persona che sta vivendo l’ansia vuole che finisca, e il genitore che la osserva vuole fermarla. Ma una volta che l’attacco di panico inizia, è come un treno che ha lasciato la stazione e si fermerà solo quando raggiungerà quella successiva. Il viaggio tra quelle stazioni è l’esperienza dell’attacco. I genitori potrebbero non sempre sapere come aiutare i propri figli quando si sentono ansiosi o sono sull’orlo di un attacco d’ansia, e i metodi che hanno funzionato in passato potrebbero non essere più utili quando gli adolescenti affrontano nuove sfide.
Quali sono i segni che secondo gli psicologi possiamo ritenere anticipatori per l’ansia? Indipendentemente dall’età, le persone che si sentono ansiose avranno una reazione di lotta, fuga, congelamento di fronte alle situazioni stressanti. Quando hai un attacco di panico, potresti davvero impazzire per quello che ti sta succedendo. Potresti avere un cambiamento nel modo in cui percepisci la realtà e può essere un’esperienza molto spaventosa.
Come gli adulti, anche gli adolescenti hanno una risposta di lotta quando si sentono ansiosi, che spesso può essere fraintesa come uno scatto d’ira o un comportamento ansioso. I genitori devono pensare al significato che sta dietro allo sbattere la porta e al gridare dei propri figli che potrebbero essere in ansia per qualcosa.
Gli psicologi hanno detto di aver notato anche che i ragazzi possono mostrare una reazione particolare a questi stati in cui soffrono di una forma d’ansia da “alto funzionamento” e riescono a portare avanti la loro routine quotidiana nonostante siano in cattive condizioni di salute mentale. I giovani spesso evitano i loro sentimenti e fanno del loro meglio per far sembrare che tutto vada bene, apparendo impegnati in una situazione caotica. Ciò che vedi sul loro viso o sul loro comportamento potrebbe non essere quello che sta succedendo sotto
Alcuni dei segni a cui i genitori dovrebbero prestare attenzione sono la mancanza di respiro, la rigidità del corpo e un generale cambiamento nel tono muscolare. Anche se un attacco d’ansia può sembrare incontrollabile, non è pericoloso e i genitori non dovrebbero spaventarsi.
Gli stessi genitori sono spesso colpevoli di minimizzare le sfide dei propri figli e le emozioni che provano, a volte addirittura ignorandole. E’ necessario smettere di adottare una tattica adulta su un problema adolescenziale. Dire loro che “andrà tutto bene” non aiuterà perché non si sentono bene in questo momento” anche perchè quando i ragazzi si rivolgono ai genitori con le loro preoccupazioni, la rassicurazione non è sempre la soluzione. Dal punto di vista dei genitori, vogliamo proteggere i nostri figli dal dolore. Ma la soluzione alternativa è prenderlo come uno stimolo per consentire ai figli di esprimere le proprie emozioni e paure e ascoltarli.
Secondo Eli Lebowitz, Co-Direttore dello Child Study Center Anxiety and Mood Disorders Program dell’università di Yale, confermare che tuo figlio è ansioso non lo renderà più ansioso. Li farà sentire compresi e sarà più propenso a parlarne con te anche in futuro. I genitori dovrebbero sforzarsi di comunicare ai propri figli messaggi che combinino l’accettazione e la convalida della paura o del disagio, insieme alla fiducia nella capacità di affrontare tale disagio. Questo aiuterà a creare fiducia e a ridurre gradualmente la dipendenza dell’adolescente dai genitori.
Quando un bambino o un adolescente si sente ansioso, spesso è utile sapere che non è solo e condividere storie personali di situazioni simili li aiuterà a capire che è possibile superare le avversità che devono affrontare. I genitori devono normalizzare questo aspetto e parlare anche del proprio dialogo interno sull’ansia, pur essendo consapevoli di avere una comunicazione aperta in modo non minaccioso. Ma attenzione, gli psicologi sottolineano che i genitori non dovrebbero condividere problemi “grandi e inappropriati” con i propri figli, come difficoltà finanziarie o sfide coniugali.
Quando un adolescente si sente ansioso o è nel bel mezzo di un attacco d’ansia, l’ultima cosa di cui ha bisogno è sentire consigli su come risolvere il problema. Le conversazioni su come gestire al meglio le proprie emozioni non devono avvenire durante i momenti di ansia, ma prima. Spesso esercitiamo molta pressione su bambini e ragazzi affinché si autoregolino e utilizzino strategie psicologiche per aiutare se stessi. Ma in quei momenti, i bambini e i giovani hanno davvero bisogno che gli adulti co-regolino con loro.