La psicologa clinica Lisa Damour ha pubblicato il suo ultimo best-seller, “The Emotional Lives of Teenagers”, a febbraio, una settimana dopo che il CDC (Centers for Disease Control che ha sede ad Atlanta) ha rilasciato un rapporto allarmante sulla salute mentale degli adolescenti. Tre su cinque hanno riferito di essersi sentiti “costantemente tristi e senza speranza” nell’ultimo anno, il 30% ha riferito di aver preso seriamente in considerazione il suicidio e il 13% di averlo effettivamente tentato. Le ipotesi sulle cause di questa apparente calamità per la salute mentale erano incentrate sull’uso eccessivo dei social media, sul persistente danno psicologico causato dalla pandemia e, per alcuni ragazzi, su un clima politico sempre più maligno.
Lisa Damour, esplora da anni i mondi interiori dei giovani e, sebbene non scarti l’evidenza di un’ondata post-pandemia di ansia e disperazione tra gli adolescenti, sostiene che la crisi della salute mentale adolescenziale non finisce quando tutti gli adolescenti si sentono bene. Finisce quando gli adolescenti hanno il sostegno che meritano e sono in grado di affrontare efficacemente l’angoscia che invariabilmente dovranno affrontare.
La Damour prende quelli che spesso consideriamo problemi da risolvere e li riformula come fatti della vita: avversità che devi solo affrontare, sentimenti negativi che non puoi necessariamente estinguere. La pandemia ha colpito le famiglie in tanti modi diversi. Ci ha lasciato piuttosto grezzi e desiderosi di trovare un posto che sembrasse facile ma lo sviluppo degli adolescenti è sempre stato una strada accidentata. Sappiamo che ci sono momenti nello sviluppo del cervello adolescenziale in cui i bambini sono particolarmente vulnerabili agli effetti negativi dei social media: tra gli undici e i tredici anni per le ragazze, i quattordici e i quindici anni per i ragazzi. Gran parte della disparità tra ragazze e ragazzi è determinata dallo sviluppo neurologico che viene avviato dalla pubertà e le ragazze entrano nella pubertà prima dei ragazzi. La cosa difficile tra i giovani e la prima adolescenza è che i bambini sono spesso ancora abbastanza concreti nel loro pensiero. Indipendentemente da quanto siano intelligenti, non sono sempre in grado di prendere le distanze dalle idee e considerarle da un’ampia gamma di prospettive. Ciò arriva più tardi nello sviluppo adolescenziale. Gli adolescenti, in funzione del fatto di avere cervelli più sviluppati, sono in grado di essere più scettici su ciò a cui sono esposti online, di considerare quale potrebbe essere la motivazione per un determinato post, invece di prenderlo alla lettera.
Non è però la tipologia di social ad essere il problema quanto l’eventuale contenuto dannoso e il loro uso problematico, che consiste nel trascorrere tanto tempo online da interrompere le attività essenziali per uno sviluppo sano, come il sonno, l’attività fisica, il tempo trascorso di persona con gli amici. Quando i genitori cercano di mettere in ordine questi consigli, una cosa che possono fare non è necessariamente pensare a se stessi come contrari alla tecnologia ma padroneggiarla meglio dei ragazzi, mostrare loro un uso “adulto”.
Da genitori di fronte a questi problemi la prima domanda è se capire si la propria figlia o figlio si porta il cellulare anche a letto, essere magari disposti a non tenerlo noi stessi a letto, la seconda domanda è cosa fanno i figli dopo la scuola, nel tempo che hanno a disposizione. La parte difficile per i genitori in questo senso è che molti di noi guardavano una quantità assurda di televisione. insomma noi stessi abbiamo spinto per essere costantemente intrattenuti ma oggi ne abbiamo perso il controllo. Gli adolescenti sono bersaglio di algoritmi che guidano la navigazione sui social e che daranno da mangiare ai figli ogni sorta di cose. Sono progettati per vedere cosa serve per convincere un adolescente a non essere in grado di andarsene.
Altro punto importante; gli adolescenti, in particolare le ragazze, hanno bisogno di consegnare la loro “spazzatura emotiva” ai genitori.
In generale, gli adolescenti si comportano bene per tutta la durata della giornata scolastica. Di solito, il modo in cui fanno funzionare la loro giornata scolastica è catalogare tutte le ingiustizie e le umiliazioni a cui sentono di essere state sottoposte e le salvano per raccontarci tutto una volta a casa. Questo li aiuta a essere se stessi migliori. Dopo averlo detto, l’adolescente prova un enorme sollievo; la spazzatura è sparita: l’hanno smaltita. Dobbiamo ricordare che le emozioni degli adolescenti sono molto potenti e che gli adolescenti possono essere molto impulsivi. La maggior parte delle volte, quando un adolescente dice qualcosa di duro o crudele, se ne pente non appena le parole gli escono di bocca. È estremamente utile lavorare con la consapevolezza che tutti gli adolescenti hanno due facce. Hanno il lato che può essere cattivo, impulsivo, immaturo, sgradevole ed egocentrico. E hanno un lato decente, gentile, filosofico e di larghe vedute. Il lato con cui parli tenderà ad essere il lato che si presenterà per la conversazione. Uno dei momenti più difficili nel crescere gli adolescenti è quando ti mostrano il primo lato e tu devi parlare con il secondo.