alessia calzolari

Autore: marco

  • Farmaci, ansia e depressione… a never ending story

    Ansia e depressione sono le condizioni di salute mentale più diffuse in tutto il mondo. A livello globale, circa 280 milioni di persone soffrono di depressione e circa 1 persona su 3 rientra nei criteri diagnostici per un disturbo d’ansia ad un certo punto della propria vita. Esistono numerose opzioni terapeutiche efficaci per entrambe le condizioni, inclusi farmaci, psicoterapia, cambiamenti dello stile di vita e neurostimolazione.

    Medici e psicologi raccomandano a molti pazienti di provare più di un approccio contemporaneamente, come farmaci e terapie. Ciò si basa sull’idea che se rispondessero bene a uno qualsiasi dei trattamenti prescritti, sperimenterebbero un beneficio netto più rapidamente o più forte che se li provassero ciascuno in sequenza. Tuttavia, i ricercatori hanno storicamente studiato ciascun approccio isolatamente. La maggior parte della ricerca si è concentrata sul confronto dei singoli trattamenti uno alla volta.

    I recenti progressi nella comprensione scientifica della depressione, dell’ansia e di altre condizioni legate allo stress suggeriscono che i cambiamenti e i disturbi della neuroplasticità contribuiscono in modo fondamentale. La neuroplasticità si riferisce alla capacità del cervello di adattarsi in modo flessibile in risposta a un ambiente in continua evoluzione: è una componente fondamentale dell’apprendimento. Negli studi sugli animali, i deficit nella neuroplasticità sono visti come cambiamenti nei percorsi molecolari e neurali, come una diminuzione del numero di sinapsi o punti di contatto tra neuroni, a seguito di stress cronico. Questi cambiamenti potrebbero essere correlati a modelli mentali e sintomi di depressione e ansia nelle persone, come quando i pazienti riferiscono una ridotta capacità di pensare, sentire e agire in modo flessibile. Possono anche essere collegati al pensare, ricordare e interpretare le informazioni in un modo che tende ad essere sbilanciato verso il negativo.

    La ricerca ha dimostrato che molti trattamenti biologici efficaci, compresi i farmaci e la neurostimolazione, possono migliorare o alterare la neuroplasticità. Alcuni cambiamenti nello stile di vita, come l’esercizio fisico regolare, possono avere effetti simili. Gli scienziati considerano questa chiave per ridurre i sintomi. Sfortunatamente, i sintomi spesso ritornano quando questi trattamenti vengono interrotti. La ricaduta è particolarmente evidente per i farmaci. Sia per i farmaci antidepressivi e ansiolitici, i tassi di recidiva iniziano ad aumentare poco dopo che i pazienti interrompono il trattamento.

    Al contrario, l’approccio comportamentale come la psicoterapia introduce nuove abilità e abitudini che possono durare più a lungo. I benefici continuano anche dopo la fine della fase più intensa del trattamento. Incontri regolari con un terapeuta nel corso di diversi mesi possono aiutare molti pazienti a imparare ad affrontare i sintomi negativi e le circostanze della vita in modi nuovi. Ma tale apprendimento dipende dalla neuroplasticità per forgiare e trattenere questi nuovi e utili percorsi nel cervello.

    I ricercatori ipotizzano che il miglioramento o la modulazione della plasticità con un intervento biologico come i farmaci possa non solo ridurre i sintomi ma anche fornire una finestra di opportunità affinché interventi comportamentali come la psicoterapia siano più efficaci. Interventi basati sull’apprendimento come la terapia cognitivo-comportamentale o l’esposizione, se opportunamente programmati, potrebbero sfruttare la maggiore neuroplasticità indotta dagli interventi biologici e migliorare i risultati a lungo termine.

    La progettazione di trattamenti combinati sinergici è relativamente nuova ma le evidenze a sostegno stanno crescendo. Alcuni studi hanno dimostrato che la D-cicloserina, un antibiotico usato per trattare la tubercolosi, può rendere più efficace la terapia per l’ansia aiutando i pazienti a imparare a reprimere le loro paure. La D-cicloserina può anche potenziare gli effetti antidepressivi di un tipo di neurostimolazione chiamata stimolazione magnetica transcranica, che stimola le cellule nervose utilizzando campi magnetici. Diversi studi suggeriscono che l’abbinamento della neurostimolazione con la terapia cognitivo-comportamentale o l’allenamento per il controllo cognitivo possono produrre riduzioni a lungo termine della depressione e dell’ansia.

    Allo stesso modo, basse dosi di ketamina, un farmaco utilizzato in anestesia generale, con rapidi effetti antidepressivi, possono essere utilizzate per facilitare processi di apprendimento che possono essere promossi a scopo terapeutico. Uno studio molto recente ha rilevato che esercizi giornalieri al computer di 30-40 minuti per quattro giorni dopo una singola dose di ketamina hanno portato a un aumento di nove volte della durata degli effetti antidepressivi – 90 giorni di riduzione dei sintomi – rispetto alla sola ketamina, che ha portato a 10 giorni di riduzione dei sintomi.

    Infine, c’è un crescente interesse nell’uso di altri farmaci con proprietà psichedeliche come ausilio nella psicoterapia. I benefici terapeutici derivanti dall’assunzione di queste terapie assistite da sostanze psichedeliche sotto controllo medico sono attribuiti al rapido effetto di miglioramento della neuroplasticità e di alterazione della coscienza di farmaci come la psilocibina e l’MDMA.

    Esiste un grande potenziale nelle modalità guidate dalle neuroscienze per combinare i trattamenti. Tuttavia, è importante notare che diversi approcci terapeutici possono occasionalmente funzionare l’uno contro l’altro, diminuendo i benefici a lungo termine della sola psicoterapia. Ad esempio, uno studio sugli attacchi di panico ha rilevato che i pazienti che avevano appreso tecniche di psicoterapia mentre assumevano farmaci anti-ansia avevano maggiori probabilità di ricaduta dopo aver interrotto il loro uso rispetto a quelli trattati con la sola psicoterapia. Sono necessari studi clinici attentamente progettati e follow-up a lungo termine per comprendere appieno come combinare il biologico e il comportamentale per sviluppare trattamenti che siano efficienti, accessibili, sicuri e duraturi.

  • E’ ancora troppo facile confondere livello d’intelligenza e ADHD

    Bambini che non si stancano praticamente mai, continuamente pronti a saltare e correre, non stanno seduti o che si svegliano spesso la notte. Questo è uno scenario tipico quando si parla di bambini con un possibile disturbo da deficit dell’attenzione e dell’iperattività (ADHD) che si può diagnosticare dai tre anni di età. I bambini e bambine con ADHD si stima arrivino in Italia al 5% del totale, un dato in crescita perché oggi c’è più attenzione al problema e una maggiore capacità di arrivare alla diagnosi corretta.

    Una diagnosi precoce è essenziale per guidare genitori, insegnanti e medici nel gestire bambini con questo disturbo. In questi giorni a Padova, nell’ambito del convegno internazionale «Il Cigno Nero e la generazione dell’incertezza» medici, psichiatri, neuropsichiatri infantili e psicologi di tutto il mondo si confronteranno su rischi, incertezze e prospettive per riconoscere i disturbi e intervenire tempestivamente. Attualmente si è in grado di intercettare molto presto l’ADHD grazie all’isolamento di caratteristiche presenti sin dalla nascita.

    Riconoscere i primi segnali di ADHD è fondamentale anche per non confondere questo disturbo con il grado di intelligenza del bambino o più generalmente con la sua personalità. Fin troppo facilmente, infatti, è possibile confondere difficoltà di concentrazione, incapacità a controllare l’impulsività e iperattività, come mancanza di volontà dei bambini e non vanno additati negativamente da scuola e famiglia. Non si tratta di bambini meno intelligenti e capaci degli altri, anzi. L’ADHD colpisce i bambini indipendentemente dalle loro capacità intellettuali. Si potrebbe addirittura pensare che i bambini con un QI elevato sarebbero in grado di gestire meglio la lotta con i sintomi dell’ADHD ma non è necessariamente così. I bambini con ADHD sono spesso socialmente indietro rispetto ai loro coetanei. Sono più a loro agio con i bambini di diversi anni più giovani. Il bambino con ADHD e con un QI elevato può sentirsi a proprio agio sia con i bambini più grandi che con quelli più piccoli, ma probabilmente sarà socialmente a disagio con i coetanei.

    I bambini intellettualmente dotati di solito riconoscono di essere intelligenti. All’inizio la scuola è spesso abbastanza facile per loro e possono andare eccezionalmente bene nelle prime classi. Anche i genitori e gli insegnanti riconoscono la loro intelligenza e nutrono grandi aspettative verso questi bambini. Man mano che la scuola diventa progressivamente più difficile, i sintomi dell’ADHD diventano sempre più un problema. A partire dalla terza elementare, la scuola diventa più impegnativa e ci si aspetta che gli studenti siano più indipendenti. Ciò può creare confusione nel bambino che in passato non aveva problemi scolastici. I bambini potrebbero iniziare a dubitare di se stessi, il che potrebbe portarli a provare ansia. Genitori e insegnanti potrebbero rimanere delusi dal bambino. Potrebbero attribuire la mancanza di successo scolastico alla pigrizia, alla noia o alla mancanza di impegno quando, in realtà, i sintomi dell’ADHD possono largamente incidere sulla performance scolastica.

    Se ci stiamo chiedendo se siamo di fronte ad un caso di ADHD è necessario interfacciarsi con gli insegnanti e rivolgersi ad uno psicologo infantile. Data la rapidità della diagnosi oggi possiamo sostenere i bambini con ADHD soddisfacendo le loro esigenze specifiche.

  • Bambini troppo protetti diventano adulti ansiosi?

    Negli ultimi decenni i bambini sono diventati sempre meno indipendenti. Invece di correre fuori a giocare dopo la scuola o andare in bicicletta in stile “Stranger Things”, è più probabile che stiano in casa o magari su TikTok. Più in generale però c’è una tendenza nelle famiglie e nella società a proteggere (si potrebbe dire over-proteggere) i bambini da pericoli spesso quasi inesistenti.

    Ci sono molte ragioni per questa repressione nei confronti dei bambini, inclusa la nascita della TV via cavo negli anni ’80, che si è evoluta in avvisi di notizie su Internet 24 ore su 24, portando un flusso di notizie spaventose ai genitori. E con il passare degli anni, i genitori, sempre più diffidenti nei confronti di un’economia in cui il vincitore prende tutto, si sono concentrati sempre di più nel portare i propri figli all’università.

    Ma man mano che la libertà dei bambini diminuisce, la loro ansia aumenta. Anche se potrebbero esserci molte ragioni per cui i nostri figli soffrono, cosa accadrebbe se il problema fosse semplicemente che i bambini crescono così iperprotetti da avere paura del mondo?

    Se fosse così, anche la soluzione sarebbe semplice: iniziare a lasciare che facciano più cose da soli. Negli Stati Uniti una mamma di New York ha lasciato che suo figlio di 9 anni prendesse la metropolitana da solo ed è stata etichettata come la peggior mamma d’America. Convinta delle proprie idee questa donna, Lenore Skenazy, ha avviato il movimento Free-Range Kids, che promuove l’indipendenza e la resilienza dell’infanzia.

    Dal 2008 la Skenazy monitora il panorama dell’infanzia americana, parlando con genitori, insegnanti e ragazzi, compresi tredicenni a cui non è mai stato permesso di andare al parco senza un adulto o di fare una commissione o addirittura di tagliarsi i capelli.

    Contestualmente lo psicologo Camilo Ortiz che conduce ricerche sul trattamento dei bambini con la terapia cognitivo comportamentale è stato testimone dell’aumento dell’ansia dei bambini da quando ha iniziato a interessarsene 15 anni fa. Anche se sempre più famiglie ritengono che quante più attività strutturate e supervisionate possono svolgere con i propri figli, tanto meglio staranno aumentano le evidenze in senso opposto; una costante supervisione potrebbe compromettere le possibilità dei bambini di diventare coraggiosi e resilienti. Ciò che manca oggi non è solo il brivido di arrampicarsi sugli alberi o di “rischiare”. Il fatto è che quando un adulto è sempre presente i bambini non riescono mai a sentirsi responsabili per se e per gli altri. Naturalmente i bambini dovrebbero avere una relazione amorevole e sicura con i loro genitori. Ma se ripensiamo a quando da bambino magari ci siamo persi, probabilmente abbiamo chiesto aiuto a uno sconosciuto. una cosa che oggi molti genitori vivrebbero come minacciosa. I bambini hanno bisogno di molte di queste esperienze. Sono assassini di ansia.

    Insegnanti e genitori spesso affermano che la fiducia dei bambini inizia ad aumentare quando partecipano ma pianificare un’azione in tal senso non è cosa semplice e le scuole hanno l’esigenza di basarsi su evidenze scientifiche, non aneddoti.

    Il dott. Ortiz ha testato il grado di indipendenza dei bambini in un contesto clinico. Si tratta di una rivisitazione della terapia dell’esposizione, in cui i clienti affrontano le loro paure. Usando questa tecnica, lui e il staff hanno trattato cinque pazienti, di età compresa tra 9 e 14 anni, a cui era stato diagnosticato un disturbo d’ansia. E nonostante le preoccupazioni dei bambini, si è scoperto che c’erano molte cose che volevano provare da soli come anche solo andare a fare la spesa o prendere l’autobus.

    Il risultato è stato che tutti e cinque i bambini sono passati dal dire che si sentivano preoccupati per la maggior parte del tempo a dire che si sentivano preoccupati per un po’ di tempo. Statisticamente, questa terapia dell’indipendenza ha funzionato meglio dei farmaci ed è più veloce della terapia cognitivo comportamentale.

    Naturalmente, poiché si trattava di uno studio pilota su soli cinque bambini, non possiamo dare troppo peso ai risultati. Ed è indubbio che qualsiasi intervento psicologico non dia garanzie di efficacia a livello universale ma dare ai bambini più libertà potrebbe essere il modo più economico, veloce e semplice per restituire ai bambini la spinta che hanno perso.

  • Un “nuovo” tipo di cellula abita nel nostro cervello (e ci da una grossa mano)

    La foto che vedete è quello che si può osservare al microscopio a fluorescenza quando alcune cellule del nostro cervello vengono “marcate” (tramite proteine che si legano alle cellule e le rendono appunto fluorescenti). Attorno ai molti neuroni che possediamo c’è una fitta rete di cellule cosiddette di sostegno, le cellule gliali (nella foto ogni punto viola rappresenta il nucleo di queste cellule), che hanno il compito di alimentare i neuroni e di pulire lo spazio accanto a loro. Considerate che le cellule gliali sono fondamentali per il cervello tanto che numericamente sono di molto maggiori al numero dei neuroni stessi. Le cellule gliali più importanti, fluorescenti nella foto, prendono il nome di astrociti (data la loro forma stellata) ed è di questi giorni la scoperta di un nuovo tipo di cellula gliale, chiamata astrocita glutammatergico. Apparentemente niente di che ma considerate che generalmente che i neuroni comunicano tra loro attraverso le sinapsi mentre la glia non utilizza questo tipo di segnalazione. La trasmissione sinaptica avviene quando un neurone è eccitato elettricamente e rilascia una sostanza chimica, chiamata neurotrasmettitore, nello spazio tra sé e un altro neurone, che porta all’attivazione del secondo neurone. Fino ad oggi si riteneva che questa capacità fosse esclusiva dei neuroni e che le cellule gliali si limitassero a passare informazioni da un astrocita all’altro senza poter comunicare direttamente coi neuroni.

    La ricerca pubblicata su Nature, in cui l’Italia gioca un ruolo da protagonista, illustra come questi astrociti glutammatergici sono attivamente in grado di mettere in circolo il neurotrasmettitore glutammato (principale neurotrasmettitore eccitatorio del nostro cervello) posizionandosi a metà tra le cellule gliali e le cellule neuronali, a rappresentare una terza categoria di cellule necessaria al buon funzionamento del cervello. Gli astrociti glutammatergici influenzano l’attività neuronale, la neurotrasmissione e la plasticità sinaptica in importanti circuiti cerebrali quali il circuito cortico-ippocampale e il sistema dopaminergico nigrostriatale, che oltre i tecnicismi hanno un ruolo centrale nei processi di apprendimento/memoria, controllo del movimento e insorgenza di crisi epilettiche. In particolare gli astrociti glutammatergici del sistema dopaminergico nigrostriatale (che regola il movimento) saranno di grande aiuto per comprendere i meccanismi che alterano questo sistema e che portano a malattie come il morbo di Parkinson

    Le cellule scoperte regolano la forza della comunicazione tra i neuroni. In particolare, gli astrociti glutammatergici sembrano essenziali per una forma di plasticità chiamata potenziamento a lungo termine, che è alla base dei processi di apprendimento. Interferendo infatti con la loro funzione, si ha un danneggiamento della memoria.

    L’identificazione di questa nuova tipologia di cellule cerebrali con caratteristiche intermedie tra astrociti e neuroni risolve una storica controversia nelle neuroscienze e chiarisce ancora una volta come la componente cellulare del nostro cervello sia “perfettamente” progettata per massimizzare le nostre capacità cognitive.

  • Troppo intelligenti per essere felici

    Ci sono situazioni in cui essere “troppo” intelligenti ha davvero più costi che benefici. Strano a dirsi ma è proprio così; dalla scuola, alla famiglia fino alle relazioni affettive, le persone dotate di una intelligenza superiore spesso si scoprono… “stupide”. Pochi anni fa la psicologa Jeanne Siaud-Facchin ha pubblicato un libro dal titolo “Troppo intelligenti per essere felici” e da quelle pagine ha proposto un uso aggiornato del termine plusdotazione ovvero un tipo di intelligenza non tanto quantitativamente maggiore, quanto qualitativamente differente da quello della maggior parte delle persone. Questa intelligenza non è qualcosa di cui né vantarsi né rallegrarsi, anzi, potrebbe pure essere portatrice di qualche guaio. La plusdotazione, che andrebbe “scoperta” nell’infanzia più che nell’età adulta (ma solo oggi ci sono in Italia strutture che si occupano di questo 3-5% della popolazione) si caratterizza, per esempio, con una fortissima emotività, con affettività preponderante che va di pari passo alle abilità cognitive, come se cervello e cuore fossero due stanze comunicanti, dove i rumori dell’una sono udibili all’altra tanto da condizionarsi a vicenda. Emotività, iper sensibilità e una fortissima empatia, con conseguente intolleranza verso qualunque tipo di ingiustizia (che si vive come se fosse inflitta a noi stessi) sono caratteristiche tipiche dei plusdotati, che dette così possono sembrare innocue o quasi, ma che, al contrario, sono il più delle volte causa di grandi sofferenze. La Siaud-Facchin sostiene che l’ipersensibilità gioca un ruolo chiave nella personalità del plusdotato. Abbiamo infatti a che fare con una vera e propria spugna, che in qualsiasi momento assorbe persino la più piccola particella emozionale sospesa nell’aria. La plusdotazione regala un’intelligenza che cambia il modo di percepire, comprendere e analizzare il mondo. La dimensione affettiva è una componente essenziale della personalità di questi esseri così particolari. Al punto che forse, in fin dei conti, i plusdotati pensano più con il cuore, che con la testa

    Quando parliamo di bambini i cosiddetti “gifted child” sono quei bambini con un QI superiore alla media (tra 100 e 125/130) attivi, attraenti, con buone capacità verbali. Imparano a leggere e scrivere facilmente intorno ai 7 anni e talvolta vengono addirittura considerati “dotati” dai loro insegnanti mentre sono solo bravi studenti, dediti e socievoli. Il rovescio della medaglia è che spesso, il bambino dotato (QI compreso tra 125/130 e 160) è spesso un bambino difficile che ha affrontato problemi di integrazione a scuola, cerca di evitare di farsi notare per paura di essere percepito come troppo brillante. Consapevole della propria diversità, cerca di nasconderla, non ama imparare nulla a memoria e manca di metodo o capacità organizzative, tuttavia riesce a parlare all’infinito di argomenti che lo appassionano e spesso cambia il focus dei suoi interessi. Le sue capacità motorie solitamente non sono in linea con il suo sviluppo intellettuale; la calligrafia è un problema, così come lo sono le attività sportive o manuali. I suoi risultati scolastici sono tutt’altro che soddisfacenti. Le sue pagelle dicono che “potrebbe fare di meglio”.

    Diventa sempre più rilevante poter individuare presto i bambini particolarmente dotati; i test proposti da Binet misurano l’età mentale del bambino rispetto alla sua età effettiva (in anni di vita). Un bambino dotato mostra un’età mentale compresa tra 2 e 8 anni oltre l’età “cronologica”. Un bambino di 8 anni con un QI molto alto potrebbe avere l’età mentale di un sedicenne.
    Attualmente i test più utilizzati sono quelli di Wechsler che consentono un confronto statistico. Il QI non viene più paragonato all’età cronologica ma viene misurato statisticamente ad un “QI standard” che definisce il rango del bambino rispetto ai bambini della sua età. Il QI non è più molto importante, ciò che conta è il rango, cioè il numero di individui nel gruppo di riferimento con un QI identico all’individuo testato. I test di Wechler misurano il QI fino a 160, alcuni test statunitensi vanno anche oltre. A titolo informativo, 1 persona su 31.000 ha un QI superiore a 160.

    Oltre questi strumenti comunque è importante sottolineare come non tutti i bambini dotati sono i migliori della loro classe. Tuttavia, tra i migliori alunni ci sono, naturalmente, anche molti studenti dotati, soprattutto tra le ragazze. I bambini dotati con difficoltà vengono identificati più frequentemente ed è della massima importanza che ricevano assistenza affinché possano sfruttare al meglio il loro potenziale e integrarsi nella nostra società. Ma anche i bambini dotati senza problemi apparenti hanno esigenze diverse. È fondamentale che questi bisogni vengano soddisfatti, per favorire lo sviluppo psico-affettivo e prevenire i fallimenti molto frequenti nell’adolescenza.

    È importante che il bambino venga individuato attraverso test psicometrici e poi riconosciuto e accettato per quello che è. Poiché si sente diverso, il bambino dotato perde facilmente la fiducia in se stesso. È anche una buona idea non considerare che le sue competenze siano normali (a causa del suo alto QI), ma congratularsi con lei/lui e lodarla/o come facciamo con gli altri bambini quando ottengono buoni risultati. Questi bambini sensibili hanno bisogno di sentirsi incoraggiati e sostenuti dalle loro famiglie e dagli insegnanti, come tutti gli altri bambini. La differenza sta nel fatto che il bambino dotato, considerato molto intelligente, può essere più facilmente lasciato a se stesso; gli adulti concentreranno naturalmente la loro attenzione sui bambini con difficoltà di apprendimento.

  • Cos’è il narcisismo? La scienza affronta un fenomeno ampiamente frainteso

    Chi definiresti come un narcisista? Alcune persone hanno un’idea definita o almeno pensano di aver chiara un’immagine che corrisponda o meglio ancora qualcuno, che possa essere indicato come narcisista.
    Ciononostante è probabile molti di noi abbiano incontrato un narcisista e che non assomigliasse per niente all’idea che ne avevamo. Ad esempio, si stima che fino al 6% della popolazione statunitense, soprattutto uomini, abbia avuto un disturbo narcisistico di personalità durante alcuni periodi della propria vita. E la condizione si manifesta in modi confusamente diversi. Le persone con narcisismo possono essere grandiose o disprezzare se stesse, estroverse o socialmente isolate, capitani d’industria o incapaci di mantenere un impiego stabile, cittadini modello o inclini ad attività antisociali.
    Gli psicologi notano una grande variabilità attorno ai narcisisti. Possono funzionare molto bene, con carriere di successo e vite sociali vivaci, oppure molto male. Possono (o meno) avere altri disturbi, che vanno dalla depressione alla sociopatia. E sebbene la maggior parte delle persone abbia familiarità con la versione classica (che potremmo definire “grandiosa”) del narcisismo, come quella mostrata da una persona arrogante e pomposa che brama attenzione, disturbo si presenta anche in una forma “vulnerabile”, in cui gli individui soffrono di disagio interno e fluttuazioni nell’autostima. Ciò che questi apparenti opposti hanno in comune è un’estrema preoccupazione per se stessi.
    La maggior parte degli psicologi che trattano i pazienti affermano che grandiosità e vulnerabilità coesistono nello stesso individuo, manifestandosi in situazioni diverse. Tra gli psicologi, tuttavia, molti sostengono che questi due tratti non sempre si sovrappongono. Questo dibattito ha imperversato per decenni senza trovare una soluzione, molto probabilmente a causa di un enigma: la vulnerabilità è quasi sempre presente nello studio di un terapeuta, ma è improbabile che gli individui con un alto grado di grandiosità si presentino per il trattamento.
    Le neuroscienze stanno contribuendo a una migliore comprensione del narcisismo suggerendo come la vulnerabilità sembra infatti essere il lato nascosto della grandiosità. Tra gli psicologi clinici c’è una sempre maggior tendenza ad affermare che la varietà relativamente funzionale del narcisismo include l’avere una visione positiva di se stessi e la spinta a preservare il proprio benessere. Poi c’è il narcisismo “patologico”, caratterizzato dall’incapacità di mantenere un costante senso di autostima. Coloro che soffrono di questa condizione proteggono una visione esagerata di se stessi a spese degli altri e, quando tale visione è minacciata, provano rabbia, vergogna, invidia e altre emozioni negative.

    Nella mitologia greca e poi romana, Narciso è un giovane cacciatore, ammirato per la sua ineguagliabile bellezza che disprezza molti che lo amano e lo inseguono. Tra loro c’è Eco, una sfortunata ninfa che, dopo aver fatto uno scherzo a uno degli dei, ha perso la capacità di parlare tranne che per le parole già pronunciate da un altro. Sebbene inizialmente estasiato da una voce che rispecchiava la sua, Narciso alla fine rifiuta l’abbraccio di Eco.
    Il dio Nemesi poi maledice Narciso, facendolo innamorare del proprio riflesso in una pozza d’acqua. Narciso si innamora perdutamente della propria immagine, che crede essere un altro essere bellissimo, e si sconvolge quando scopre che non può ricambiare il suo affetto.
    Negli anni ’60 e ’70 gli psicoanalisti Heinz Kohut e Otto Kernberg delinearono quello che oggi è conosciuto come il “modello della maschera” del narcisismo. Tratti come l’arroganza e l’assertività nascondano sentimenti di insicurezza e bassa autostima.
    Questa visione però ignorava ciò che tipicamente spinge i pazienti a rivolgersi alla terapia, ovvero la vulnerabilità e l’angoscia.
    Da allora, i ricercatori hanno scoperto che entrambe le dimensioni (grandiosità e vulnerabilità) del narcisismo sono legate a ciò che gli psicologi chiamano “antagonismo”, che include egoismo, falsità e insensibilità. La grandiosità è associata all’essere assertivi e alla ricerca di attenzione, mentre la vulnerabilità tende a coinvolgere il nevroticismo, l’ansia e la depressione. Il narcisismo vulnerabile si accompagna più spesso anche all’autolesionismo (che può includere strapparsi i capelli, tagliarsi, bruciarsi e comportamenti correlati che si riscontrano anche nelle persone con disturbo bipolare) e al rischio di suicidio rispetto alla forma grandiosa.

    Attualmente alcuni psicologi indicano come vulnerabilità e grandiosità esistono in relazione dinamica tra loro e fluttuano a seconda di ciò che l’individuo incontra nella vita, lo stadio del proprio sviluppo. Altri invece rifiutano l’idea che gli individui grandiosi nascondano un lato vulnerabile. Anche se le persone grandiose a volte possono sentirsi vulnerabili, tale vulnerabilità non è necessariamente legata alle insicurezze, ma che rifletta una profonda rabbia quando il loro senso di superiorità e status viene messo in discussione. In uno studio del 2017, i ricercatori hanno intervistato 23 psicologi clinici e 22 psicologi sociali e/o della personalità (che non lavorano con i pazienti) e hanno scoperto che sebbene entrambi i gruppi considerassero la grandiosità un aspetto essenziale del narcisismo, gli psicologi clinici erano leggermente più propensi a considerare la vulnerabilità come un tratto della personalità narcisistica.
    La maggior parte dei narcisisti che cercano aiuto sono generalmente più vulnerabili mentre la riluttanza a cercare una terapia è particolarmente vera per i “narcisisti maligni”, che, oltre alle solite caratteristiche, mostrano caratteristiche antisociali e psicopatiche come mentire cronicamente o provare piacere nell’infliggere dolore o sofferenza agli altri.

    Le ricerche su gemelli omozigoti e eterozigoti suggerisce che il narcisismo può essere almeno parzialmente geneticamente ereditabile, ma altri studi indicano che anche la genitorialità disfunzionale potrebbe svolgere un ruolo forse ancor più significativo. La grandiosità può derivare da genitori che hanno opinioni esagerate sulla superiorità del proprio bambino, mentre la vulnerabilità può avere origine nell’avere un genitore freddo, negligente, violento o invalidante. A complicare le cose, alcuni studi rilevano che la sopravvalutazione gioca un ruolo anche nel narcisismo vulnerabile, mentre altri non riescono a trovare un legame tra genitorialità e grandiosità.
    Molti ricercatori, tuttavia, affermano che è necessario molto più lavoro per determinare quale ruolo gioca la genitorialità. In uno studio del 2015, i ricercatori dell’Università del Michigan hanno reclutato 43 ragazzi di 16 o 17 anni e hanno chiesto loro di compilare il Narcissism Personality Inventory, un questionario che misura principalmente i tratti grandiosi. Gli adolescenti hanno poi giocato a un gioco virtuale, mentre la loro attività cerebrale è stata misurata utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI).
    Ai partecipanti veniva detto che stavano giocando con altre due persone (ma non era vero). Gli adolescenti con livelli più elevati di narcisismo grandioso si sono rivelati più attivi nella cosiddetta rete del dolore sociale rispetto a quelli con punteggi più bassi. Questa rete è un insieme di regioni cerebrali, comprese parti dell’insula e della corteccia cingolata anteriore, che studi precedenti avevano scoperto essere associate al disagio di fronte all’esclusione sociale.

    Ad oggi non si dispone di una terapia mirata e specifica per il disturbo narcisistico di personalità. Gli psicologi, tuttavia, hanno iniziato ad adattare psicoterapie che si sono rivelate efficaci in altre condizioni correlate, come il disturbo borderline di personalità. I trattamenti attualmente utilizzati includono la “mentalizzazione”, che mira ad aiutare gli individui a dare un senso sia ai propri stati mentali che a quelli degli altri, e il “transfert”, che si concentra sul miglioramento della capacità di una persona di auto-riflessione, assumere la prospettiva degli altri e regolare le proprie capacità. emozioni. Ma c’è ancora un disperato bisogno di trattamenti efficaci.

  • La mente serena dell’infermiera assassina Lucy Letby

    I crimini dell’infermiera Lucy Letby hanno scosso il Regno Unito e il mondo. Non si può pensare a niente di peggio: bambini gravemente malati, uccisi o feriti da una donna che avrebbe dovuto prendersi cura di loro.

    Alcuni sostengono che il caso di Letby sia un’eccezione, una rarità. Sebbene l’omicidio seriale sia raro, per chi lavora nel campo della ricerca sugli omicidi seriali, i crimini e le vittime di Letby sono meno sorprendenti. In molti modi, Letby si adatta al profilo del “tipico” serial killer femminile (female serial killer, FSK); analizzando i casi negli Stati Uniti, si è scoperto che in quasi il 40% dei casi le donne serial killer sono infermiere, assistenti infermieristiche o altri operatori sanitari. La FSK con buone probabilità è bianca, di aspetto mediocre o attraente, e tra i 20 e i 30 anni quando iniziano i crimini. Ha un’elevata probabilità di essere un’operatrice sanitaria, spesso incaricata di prendersi cura di coloro che sono indifesi. Coloro che le sono familiari sono a rischio, soprattutto le persone vulnerabili come i neonati e i malati. Potrebbe uccidere per denaro o potere. Potrebbe essere arrogante o a volte riservata e potrebbe aver avuto un recente problema relazionale.

    Questa rapida descrizione probabilmente si applica a molti infermieri ma altrettanto bene sappiamo che quasi ogni infermiere o professionista medico non farebbe mai del male a nessuno. Per questo gli psicologi forensi hanno creato dei profili tipici di FSK basato sulle frequenze e sulle tendenze osservate nei casi precedenti che potesse servire come punto di partenza: uno strumento statistico per indagare su sospetti reati di omicidio seriale perpetrati da donne.

    Letby però non rientra in molte delle caratteristiche di questo profilo. La maggior parte degli FSK sono sposati; Letby no. La maggior parte degli FSK non conserva ricordi dei propri crimini; Letby conservava borse con le cartelle cliniche dei pazienti e un diario con le iniziali delle vittime e le date di morte. La Letby inoltra non mostra una storia documentata di malattia mentale (cosa che si osserva in circa il 40% dei casi di FSK). Molte FSK avevano problemi con i genitori ma risulta che i genitori della Letby siano stati di supporto al punto da presenziare al suo processo ogni giorno.

    Quindi, come possiamo fare in modo che sia possibile intercettare una personalità come quella della Letby prima che inizia ad uccidere? Sembra sconcertante che gli amministratori dell’ospedale Countess of Chester dove lavorava la Letby, non siano riusciti a riconoscere i crimini di Letby dopo che i medici avevano sollevato preoccupazioni.

    Dal punto di vista psicologico abbiamo tutti uno “schema”, una struttura cognitiva, di come le persone, i luoghi e le cose operano tipicamente per aiutarci a elaborare il mondo che ci circonda. Creiamo ogni schema dalla serie di informazioni che abbiamo incontrato nelle nostre precedenti esperienze. Le prove dimostrano ripetutamente che troviamo molto difficile elaborare o credere a informazioni che non si adattano ai nostri schemi. Abbiamo uno schema per “infermiera”. Un infermiere è un custode esperto e compassionevole. Un’infermiera controlla, nutre e lenisce. “Killer” non rientra nel nostro schema di “infermiera”.

    Più in generale, abbiamo anche uno schema di genere. Giusto o no, le persone hanno un’idea preconcetta di ciò che secondo noi dovrebbe essere una “donna” e un “uomo”, sulla base dei nostri precedenti incontri e feedback. Le prove dimostrano che, nel corso della storia, le donne sono generalmente percepite come premurose, premurose e gentili. La maggior parte delle persone non è pronta a credere che una donna possa uccidere.

    Ora pensiamo a “infermiera” e a come “assassino” venga probabilmente liquidato come impossibile. I fallimenti iniziali dell’ospedale Countess of Chester ricordano ciò che è accaduto in precedenti casi di FSK. Altri serial killer ospedalieri uccisero numerose vittime indifese prima che le autorità ospedaliere si rendessero conto che le morti erano innaturali. Dopo il caso Letby, cosa possiamo fare per fermare questo tipo di omicidio, o almeno limitare il numero delle future vittime? Bisogna essere pronti e disposti a riconoscere che sta accadendo un crimine, anche se il sospetto sembra improbabile in base alle nostre idee preconcette.

    Dobbiamo essere pronti a riconoscere che, a volte, il mostro è un’infermiera dal volto benevolo, che prendeva lezioni di danza, con una famiglia modello alle spalle; una donna altrimenti normale reduce da una vacanza al mare con gli amici a Ibiza, eppure ha distrutto vite nel modo più straordinario.

  • L’arte è nel corpo dello spettatore

    Se la canestra di frutta del Caravaggio ci colpisce ma rimaniamo impassibili quando osserviamo un cesto di frutta in qualsiasi altro contesto, potrebbe essere a causa di ciò che sta accadendo nel nostro corpo. Una nuova ricerca pubblicata su Cognition and Emotion suggerisce che le sensazioni corporee non sono solo un sottoprodotto dell’impatto emotivo dell’arte, ma un percorso chiave per sperimentare qualcosa come “arte” in primo luogo.
    Nello studio che ha coinvolto 1.186 partecipanti e 336 opere d’arte, i ricercatori hanno scoperto che la forza dell’esperienza emotiva innescata da un’opera d’arte era correlata alla forza delle sensazioni corporee riportate durante la visualizzazione. Le emozioni sono state misurate utilizzando rapporti soggettivi che gli spettatori hanno indicato segnando su un disegno di una figura umana dove e come hanno provato certe sensazioni fisiche.

    Le sensazioni corporee erano correlate sia alla forza dell’esperienza emotiva che alla valutazione di un’opera come arte. Le sensazioni erano più evidenti quando i partecipanti dicevano di provare empatia (l’emozione positiva più comunemente riportata) e quando citavano esperienze emotive “toccanti” e “commoventi”.
    Le emozioni negative erano rare, ma le segnalazioni di “tristezza” erano anche collegate a esperienze “toccanti” e “commoventi”. L’arte probabilmente sfrutta meccanismi simili per farci sentire bene. Attiva il nostro sistema nervoso autonomo e nella pace e nella tranquillità di una galleria d’arte questa maggiore attività corporea ci fa sentire bene.

    I ricercatori hanno anche scoperto che la forza delle sensazioni corporee e delle emozioni era massima per le opere d’arte che ritraggono persone, in linea con la teoria secondo cui vedere le azioni degli altri può innescare effetti di rispecchiamento sensomotorio (i famosi neuroni mirror). Sebbene lo studio abbia utilizzato solo rapporti soggettivi e non abbia misurato cambiamenti fisiologici oggettivi nel corpo, i dati suggeriscono che la percezione dell’arte è un processo interocettivo: implica la consapevolezza dello stato interno del corpo. L’arte può “entrare sotto la nostra pelle” per spostare la percezione.

    Alcune forme d’arte possono aiutare a spostare sottilmente l’attenzione sui nostri corpi, a seconda della scena artistica o del soggetto, anche su regioni specifiche come il torace o il cuore, come sostenuto dalla neuroscienziata Jennifer MacCormack, che dirige l’Affect & Interoception Lab dell’Università della Virginia. Questo potrebbe quindi influenzare quanto incorporiamo il nostro corpo nella nostra esperienza emotiva. La ricerca inoltre ha collegato la percezione estetica dell’arte alla corteccia insulare del cervello, che media l’interocezione. L’arte può essere in tutto il corpo, non solo nell’occhio, di chi guarda.

  • Ricky Rubio si allontana dal basket per concentrarsi sulla sua salute mentale

    Ricky Rubio è il playmaker dei Cleveland Cavaliers, la franchigia NBA dove militava LeBron James. Solo qualche giorno fa Rubio ha annunciato la sua decisione di abbandonare per ora la sua carriera nel basket per concentrarsi sulla sua salute mentale. La decisione di Rubio arriva a poco più di due settimane dal debutto della nazionale spagnola nella Coppa del Mondo di basket.

    La Spagna è campione del mondo in carica, e Rubio, 32 anni, originario di Barcellona, si è guadagnato gli onori di MVP durante l’ultima Coppa del Mondo FIBA. Rubio in un comunicato diramato dalla Federazione Spagnola di Pallacanestro afferma di aver deciso di interrompere la sua attività professionale per prendermi cura della sua salute mentale, ringraziando il suo team NBA e la federazione spagnola per aver compreso la sua decisione. Questo atteggiamento di sostegno è fondamentale quando si affrontano problemi di salute mentale, sia nel contesto dello sport che nella vita quotidiana. La famiglia e il sostegno sociale sono elementi essenziali per un percorso di recupero e di guarigione.

    l giocatore spagnolo ha inoltre chiesto il rispetto della sua riservatezza, affinché possa affrontare questi momenti difficili con maggiore serenità e focalizzarsi sulla propria guarigione. Questa richiesta è significativa, poiché la salute mentale spesso è associata a un senso di vulnerabilità e può essere difficile condividere le proprie difficoltà con gli altri. Rispettare la riservatezza di chi sta affrontando problemi di salute mentale è essenziale per creare un ambiente di supporto e comprensione.
    Un parallelo con Simone Biles

    Il momento scelto da Ricky Rubio per prendere una pausa per affrontare la sua salute mentale coincide con il ritorno in competizione della ginnasta americana Simone Biles, che aveva deciso di fermarsi per quasi due anni a causa di motivazioni psicologiche. La Biles ha pagato il crollo nervoso a caro prezzo prima del suo momentaneo ritiro non riuscendo più a fare esercizi elementari per una ginnasta del suo calibro. Questo evento mette ulteriormente in luce come la salute mentale sia una sfida presente in diverse discipline sportive e che coinvolga atleti di livello internazionale.

    Questi episodi sono importanti anche per sensibilizzare l’opinione pubblica riguardo all’importanza della salute mentale nello sport. La cultura dello sport spesso enfatizza l’aspetto fisico e le prestazioni atletiche, trascurando il benessere psicologico degli atleti. In realtà, il sostegno psicologico e la cura della salute mentale possono contribuire in modo significativo al successo sportivo e alla felicità complessiva degli atleti. Questo trova un riscontro ancora più forte nei casi di Rubio e Biles, entrambi infatti sono stati presto individuati come predestinati nei rispettivi sport e hanno attraversato anni in allenamento costante

    La decisione di Ricky Rubio di affrontare i suoi problemi di salute mentale è un importante segnale di consapevolezza e di attenzione al proprio benessere. Lo sport è uno strumento potente per ispirare e motivare le persone, ma deve anche essere un veicolo di sensibilizzazione riguardo alla salute mentale. Sostenere e rispettare la scelta degli atleti di prendersi cura della propria mente è fondamentale per creare un ambiente sportivo più sano assieme ed oltre alla natura competitiva dello sport stesso.

  • Il genitore di un adolescente è un raccoglitore di rifiuti emotivo

    La psicologa clinica Lisa Damour ha pubblicato il suo ultimo best-seller, “The Emotional Lives of Teenagers”, a febbraio, una settimana dopo che il CDC (Centers for Disease Control che ha sede ad Atlanta) ha rilasciato un rapporto allarmante sulla salute mentale degli adolescenti. Tre su cinque hanno riferito di essersi sentiti “costantemente tristi e senza speranza” nell’ultimo anno, il 30% ha riferito di aver preso seriamente in considerazione il suicidio e il 13% di averlo effettivamente tentato. Le ipotesi sulle cause di questa apparente calamità per la salute mentale erano incentrate sull’uso eccessivo dei social media, sul persistente danno psicologico causato dalla pandemia e, per alcuni ragazzi, su un clima politico sempre più maligno.
    Lisa Damour, esplora da anni i mondi interiori dei giovani e, sebbene non scarti l’evidenza di un’ondata post-pandemia di ansia e disperazione tra gli adolescenti, sostiene che la crisi della salute mentale adolescenziale non finisce quando tutti gli adolescenti si sentono bene. Finisce quando gli adolescenti hanno il sostegno che meritano e sono in grado di affrontare efficacemente l’angoscia che invariabilmente dovranno affrontare.

    La Damour prende quelli che spesso consideriamo problemi da risolvere e li riformula come fatti della vita: avversità che devi solo affrontare, sentimenti negativi che non puoi necessariamente estinguere. La pandemia ha colpito le famiglie in tanti modi diversi. Ci ha lasciato piuttosto grezzi e desiderosi di trovare un posto che sembrasse facile ma lo sviluppo degli adolescenti è sempre stato una strada accidentata. Sappiamo che ci sono momenti nello sviluppo del cervello adolescenziale in cui i bambini sono particolarmente vulnerabili agli effetti negativi dei social media: tra gli undici e i tredici anni per le ragazze, i quattordici e i quindici anni per i ragazzi. Gran parte della disparità tra ragazze e ragazzi è determinata dallo sviluppo neurologico che viene avviato dalla pubertà e le ragazze entrano nella pubertà prima dei ragazzi. La cosa difficile tra i giovani e la prima adolescenza è che i bambini sono spesso ancora abbastanza concreti nel loro pensiero. Indipendentemente da quanto siano intelligenti, non sono sempre in grado di prendere le distanze dalle idee e considerarle da un’ampia gamma di prospettive. Ciò arriva più tardi nello sviluppo adolescenziale. Gli adolescenti, in funzione del fatto di avere cervelli più sviluppati, sono in grado di essere più scettici su ciò a cui sono esposti online, di considerare quale potrebbe essere la motivazione per un determinato post, invece di prenderlo alla lettera.
    Non è però la tipologia di social ad essere il problema quanto l’eventuale contenuto dannoso e il loro uso problematico, che consiste nel trascorrere tanto tempo online da interrompere le attività essenziali per uno sviluppo sano, come il sonno, l’attività fisica, il tempo trascorso di persona con gli amici. Quando i genitori cercano di mettere in ordine questi consigli, una cosa che possono fare non è necessariamente pensare a se stessi come contrari alla tecnologia ma padroneggiarla meglio dei ragazzi, mostrare loro un uso “adulto”.

    Da genitori di fronte a questi problemi la prima domanda è se capire si la propria figlia o figlio si porta il cellulare anche a letto, essere magari disposti a non tenerlo noi stessi a letto, la seconda domanda è cosa fanno i figli dopo la scuola, nel tempo che hanno a disposizione. La parte difficile per i genitori in questo senso è che molti di noi guardavano una quantità assurda di televisione. insomma noi stessi abbiamo spinto per essere costantemente intrattenuti ma oggi ne abbiamo perso il controllo. Gli adolescenti sono bersaglio di algoritmi che guidano la navigazione sui social e che daranno da mangiare ai figli ogni sorta di cose. Sono progettati per vedere cosa serve per convincere un adolescente a non essere in grado di andarsene.

    Altro punto importante; gli adolescenti, in particolare le ragazze, hanno bisogno di consegnare la loro “spazzatura emotiva” ai genitori.
    In generale, gli adolescenti si comportano bene per tutta la durata della giornata scolastica. Di solito, il modo in cui fanno funzionare la loro giornata scolastica è catalogare tutte le ingiustizie e le umiliazioni a cui sentono di essere state sottoposte e le salvano per raccontarci tutto una volta a casa. Questo li aiuta a essere se stessi migliori. Dopo averlo detto, l’adolescente prova un enorme sollievo; la spazzatura è sparita: l’hanno smaltita. Dobbiamo ricordare che le emozioni degli adolescenti sono molto potenti e che gli adolescenti possono essere molto impulsivi. La maggior parte delle volte, quando un adolescente dice qualcosa di duro o crudele, se ne pente non appena le parole gli escono di bocca. È estremamente utile lavorare con la consapevolezza che tutti gli adolescenti hanno due facce. Hanno il lato che può essere cattivo, impulsivo, immaturo, sgradevole ed egocentrico. E hanno un lato decente, gentile, filosofico e di larghe vedute. Il lato con cui parli tenderà ad essere il lato che si presenterà per la conversazione. Uno dei momenti più difficili nel crescere gli adolescenti è quando ti mostrano il primo lato e tu devi parlare con il secondo.